Deși probioticele sunt considerate benefice pentru sănătate, pentru unii oameni, ingestia inițială a acestor microorganisme poate provoca o serie de simptome incomode. Când iau pentru prima dată probiotice, unii oameni pot prezenta simptome cum ar fi balonare, diaree, dureri de cap, febră, dureri musculare, ceață cerebrală și posibil anxietate. Se crede că aceste simptome sunt un răspuns la schimbările care apar în organism, cum ar fi dispariția potențialilor agenți patogeni sau reactivarea răspunsurilor intestinale, un fenomen denumit uneori „reacția Herxheimer”.
Reacția Herxheimer este un răspuns inițial care indică de obicei că organismul se adaptează la un nou mediu microbian. Acest lucru se poate datora interacțiunii probioticelor cu comunitatea microbiană existentă, provocând moartea bacteriilor sau eliberarea de metaboliți care declanșează aceste simptome. Deși incomodă, această reacție este de obicei de scurtă durată și dispare rapid. Poate fi considerat ca parte a procesului de homeostazie al organismului.
Acest lucru afectează de obicei doar un număr mic de persoane, simptomele fiind ușoare și durând de obicei doar câteva zile până la câteva săptămâni. Dacă aceste simptome vă fac disconfort, vă puteți reduce doza sau puteți opri utilizarea timp de câteva zile înainte de a încerca din nou; dacă aceste simptome persistă mai mult de câteva săptămâni, încetați să îl utilizați; dacă aveți dificultăți de respirație, gât strâns, urticarie sau alte simptome de reacții alergice, vă rugăm să încetați imediat să îl utilizați. Pentru a reduce posibilitatea apariției efectelor secundare, în special pentru cei cu sisteme digestive sensibile, este înțelept să începeți cu o cantitate mică de probiotice și apoi să creșteți doza în câteva săptămâni.
Probioticele trebuie utilizate cu precauție deosebită la cei cu deficiențe imune severe, deoarece în cazuri rare, ingestia de probiotice poate duce la infecție. Acest lucru se datorează faptului că sistemul imunitar nu poate controla eficient proliferarea microorganismelor în organism, provocând riscul de infecție.
Unele persoane pot avea reacții alergice la anumite tipuri de probiotice, în special la drojdiile legate de Saccharomyces boulardii. Alte tipuri de probiotice, cum ar fi lactobacilii, nu declanșează în general reacții alergice.
Unele probiotice pot produce histamina în tractul digestiv. Eliberarea excesivă de histamină poate provoca simptome precum mâncărime, producție crescută de lacrimi, nas care curge, dificultăți de respirație, roșeață și umflare, în special pentru cei cu intoleranță la histamină. Evitați aceste tulpini probiotice pentru a preveni disconfortul.